寒空の下。 外出が滅多に減った今年のクリスマスは、外に見える他人の家のイルミネーションとテレビが全てだった。 お尋ね者として顔が割れてしまっている以上、下手に出歩くことは危険に繋がる。 だから顔を知られていないオタコンと雷電が買出しに出た。 スネークは自宅と銘打ったアジトで留守番である。 「なにそれ、都市伝説かホラーの類い？」 昔の話をしたのは単なる気まぐれだ。 聖夜に何もない不毛の地で見た赤い鯨の話。 証人などいなかった、だからこそ誰かに語り継いで欲しかった。 「…本当の話だ」 「サンタは赤い服に白いひげにHO-HO-HO-、でしょ？」 「それが一般論だが、俺は確かに鯨のサンタを見た」 「幻覚じゃないよね？」 「確かにあの頃は麻薬漬けだったが、嘘は言って無い。誓って見たぞ」 聖夜を何のために祝うのか、その起源は既に曖昧になっておりサンタクロースがなぜ存在するのかすら人はもう覚えてはおらず。 でも確かに昔からその存在は信じられ伝えられ、語り継がれてきたのだ。 今もなお。そしてこれからもずっと。 「ふうん、にわかには信じられないけど…」 「まぁ…だろうな」 自分だって信じられないような奇妙な話だ。 信憑性もなにもない。 項垂れるようにして、足元を確かめた。氷が張っていて、わりと危ない。 一応形だけでも祝うことになった聖夜のための食料品を抱え直す。 ばか騒ぎは出来ないが、たまには酒に酔うのも良いだろう。 ３人分のスミノフがカチャカチャと鳴る。 「オタコン、俺は」 空を見上げた。 もしかしたらこの世界の何処かであの鯨が漂っていて、死者のように惰性に生きていた子供を何処かで救って。 「いま、生きているのは、それはあの鯨のおかげかもしれないと思うんだ」 そうして青年になったとき、もうその姿が見られなくなってしまっていても。 一度閉じた世界でこの思いを抱けるのは、明日生きるためなのだと。 「そう思ってしょうがないんだ」 夜が怖いと泣いていた。 壁を叩く枝が怖いと。 窓を揺らす風が怖いと。 それでも生きているのは、この聖夜が何もかもを閉じ込め、何もかもを追い出すからかもしれなかった。 やがて空が白む頃に、ようやく寝付けた子供の頬を優しく撫でる父のように。 全てのものへ感謝を捧げたくなるからかもしれなかった。 「ねぇ雷電、聖夜って不思議だね」 やがてオタコンが口を開いた。 ずれた眼鏡を押し上げ、スネークの為に買った煙草の入った紙袋を持ちかえる。 「例えば隣にいるのが全く知らない人だったとしても、墓場まで連れ添う仲間のように思えるから不思議だ」 やがて２３の物語は終わりを告げ、その日に全ては集約される。 ２４個目のその日に、奇跡が訪れるのだ。 空から舞い降りた白い綿を見て、二人は寒さを振りきるように足を早めた。 この夜、共に過ごすことの出来る素晴らしい出会いに、感謝と祝福を捧げながら。 |