久し振りの煙草に火をつけた。 煙が出ればなんだっていい。スネークの吸っている銘柄はとてもタールがキツかったけれど、吸えないものではなかった。 ゆっくり肺に流し込み、息を吐く。 夜はとっくに更けて外には人も歩いておらず、都心の方の灯りが見えるだけだった。 せっかくの聖夜なのに、恋人に会わなかった。 昼間は罪悪感がひしめいていたものの、今になるとどうでもよくなってしまった。 最近あちらの方もご無沙汰で、恋人との関係も上手く行っていない。 正直、独りの方が気が楽なのは確かだった。 火照った身体に夜風が涼しい。 はっきりとしていく意識の中、ふと目を向けた路地に雷電は信じられないものを見た。 「…亡者が出歩くとは、最悪のクリスマスだ」 「そうか？俺はたまたま通りかかっただけだが」 街頭の下、進み出てくる男は死んだはずの吸血鬼だった。 煙草を落とし、構える。 身を守る物などなにも持っていなかったから、不安だけが雷電を包んだ。 「戦うのか？この夜に」 「そのために来たんじゃないのか」 「言っただろう。たまたま通りかかっただけだと」 そういうヴァンプは、確かになにも武装していないようだった。 黒いコートを着込み暖かそうなマフラーを巻き、手には剥き出しのワインを持っている。 「本当はお前に会うはずは無かった。お前が俺を見つけてしまったから」 そう呟き、歩み寄ってくる。 すっかり酔いが醒めてしまった雷電は、寒さに身体を震わせた。 上着を羽織ってくればよかったと思う。 構えを解かず震えている雷電を見て、ヴァンプはコートの前を開けて腕を広げた。 ふざけるな、と怒鳴る前に腕を引かれる。 「この聖夜は、こうやって許し合う日でもある」 耳元から聞こえた声に身体を強ばらせたまま、雷電は身を捩った。 こんなこと、される覚えもなければしてもらいたくもない。 だが死人のような男でも一応体温はあるらしい。 冷えきった身体に彼の体温は暖かく感じた。 「…何故こんなことを」 「してはいけないか？俺はお前をわりと好いているんだがな」 言われてもどんな反応を返せばいいかわからない。 そういう関係を強要され身体を許したことも何度かあったから、男同士がどうのとは言わない。 どっちにしろこの吸血鬼は両刀なのだ。 だが今のような甘ったるい雰囲気は苦手である。 自分が主導権を握れるならいいが、この男が何を考えているのかわからない。 仕方なく雷電は強ばった身体の力を抜いた。 「素直だな。お前も俺が好きか」 「…いまお前は俺を殺せるんだぞ。どうにでもしたらいい」 吐き捨てるように言って彼の胸に頭を押しつける。 別に諦めたわけではない。 ただヴァンプがあまりにも不用心で、背中に回された指が優しくて、胸がこんなにも暖かいのが悪かった。 今日は聖夜だ。 一度世界が死ぬのだ。 この記憶も一つの物語として終結するならば、この男に餌をやってもいいかと思った。 「お前は、愚かだが優しいな」 「褒めてないな」 顔を上げれば色彩の反転した目とかち合った。 「聖夜は、誰もが誰かに優しくなれる日だ」 「そうか？……そうかもな」 躊躇っていた腕をヴァンプの背に回した。 今このときが、夢か幻になればいいと思った。これじゃあまるで恋人同士だ。 ローズのことが頭に浮かんだ。 今、彼女は一人で家に居るのだろうか。 ――俺は今、裏切っている…。 しかし、この力強さと優しさが共存している腕の居心地の良さに、やがてなにもかもが薄れて消えてゆく。 「被害者になれ。忘れてもいい。だが俺はお前との思い出を作りたい」 ズルくて陳腐なセリフだと思った。 ワインを持っていないほうの指がゆるゆると顔を伝い、顎が持ち上げられる。 「俺は、どうにもできな…」 その言葉を最後に、冷たい唇に言葉を塞がれる。 甘く深い口付けは長く、いつしか背中に降り注ぐ光が緩やかに赤く染まっていくのを、雷電は視界の端に見た。 もう意識もなくただ望洋と生きるだけの鯨が、夜の恋人たちの頭上をゆっくりと漂っていく。 |